萧烬的手指停在沈棠鬓边，指尖的温度若有似无地擦过她的肌肤。
沈棠屏住呼吸，后背紧紧贴着廊柱，连心跳都仿佛停滞了一瞬。
“王爷说笑了。”
她微微偏头，避开他的触碰，声音轻而稳，“臣女只是不习惯与人靠得太近。”
萧烬低笑一声，收回手，眼底却不见笑意：“几年不见，你倒是学会撒谎了。”
沈棠抿唇不语。
春风掠过湖面，吹皱一池**，也吹散了她鬓边的碎发。
她抬手将发丝拢至耳后，指尖微微发颤。
萧烬的目光落在她手上，忽然道：“你还在弹琴吗？”
沈棠一怔，没想到他会突然问起这个。
“偶尔。”
她轻声答。
“《广陵散》呢？”
“早就不弹了。”
萧烬眸色微沉，似是想说什么，远处却传来一阵脚步声。
“王爷，陛下召您即刻入宫议事。”
一名侍卫匆匆赶来，躬身禀报。
萧烬淡淡应了一声，视线却仍停留在沈棠脸上。
“改日再叙。”
他丢下这句话，转身离去，玄色衣袍在风中翻飞，很快消失在回廊尽头。
沈棠望着他的背影，缓缓吐出一口气，这才发觉掌心早己沁出一层薄汗。
回府的马车上，沈棠靠在软垫上，闭目养神。
青杏递上一盏温茶，小心翼翼地问：“小姐，您和摄政王……认识？”
沈棠睁开眼，接过茶盏，轻轻摩挲着杯沿：“小时候在宫里见过几次。”
青杏眨了眨眼，显然不太相信：“可奴婢瞧着，王爷对您似乎……青杏。”
沈棠打断她，语气微冷，“慎言。”
青杏立刻噤声，不敢再多话。
沈棠垂眸，茶水中倒映出她微微苍白的脸。
她和萧烬，何止是“见过几次”？
十年前，先帝尚在，萧烬的父亲还是威震边关的大将军。
她随父亲入宫赴宴，在御花园迷了路，是萧烬带她回去的。
那时的他，还是个眉目清朗的少年，会因为她一句“想吃梅子”就**去摘，会陪她在太液池边喂锦鲤，会听她弹完一整首《广陵散》，然后笑着说：“棠棠，你弹得真好。”
可后来，一切都变了。
萧家满门忠烈，却在一场战役中全军覆没。
萧烬被接入宫中，成了先帝的养子，而她，则被父亲带回了相府。
再见面时，他己是手握重兵的摄政王，而她，只是相府深闺中的千金小姐。
他们之间，隔着的何止是岁月？
相府，沉香院。
沈棠刚踏入院门，便听见一阵琴声。
曲调哀婉，如泣如诉，是《长门怨》。
她脚步一顿，看向坐在廊下抚琴的女子——一袭白衣，眉目如画，正是她的庶妹，沈璃。
“姐姐回来了？”
沈璃停下抚琴，起身行礼，声音柔得像一泓**。
沈棠淡淡点头：“妹妹今日怎么有雅兴弹琴？”
沈璃微微一笑：“听说姐姐去了宫宴，妹妹闲来无事，便想着练练琴，等姐姐回来。”
沈棠看了眼她手下的琴——那是一把上好的焦尾琴，本是她的生辰礼物，却被父亲转赠给了沈璃。
“琴艺有长进。”
她随口赞了一句，便径首往屋内走去。
沈璃却跟了上来，轻声道：“姐姐，听说今日摄政王也去了宫宴？”
沈棠脚步不停：“嗯。”
“姐姐和王爷……很熟吗？”
沈棠终于停下，转身看向沈璃，唇角勾起一抹浅笑：“妹妹为何这么问？”
沈璃被她看得有些不自在，低头道：“只是听说王爷性子冷峻，不近女色，今日却主动与姐姐说话，所以……所以好奇？”
沈棠轻笑，“妹妹若是想知道，不妨亲自去问王爷。”
沈璃脸色微变，连忙摇头：“妹妹不敢。”
沈棠不再多言，转身进屋，关上了房门。
夜深人静，沈棠独自坐在窗前，手中握着一枚白玉佩。
玉佩温润剔透，正面雕着一朵海棠，背面刻着两个字——临渊。
这是萧烬当年送给她的生辰礼。
她轻轻摩挲着玉佩，脑海中浮现出今日在御花园的情景。
他问她，还弹不弹《广陵散》。
《广陵散》是萧烬最喜欢的曲子，她曾为他弹过无数次。
可自从萧家出事，她便再也没碰过这首曲子。
不是不想，而是不敢。
每次指尖触及琴弦，她都会想起那个雨夜——萧烬浑身是血地站在她面前，眼中满是恨意。
“沈棠，你父亲害死了我全家。”
她当时是怎么回答的？
好像是……什么都没说。
翌日清晨，沈棠刚用过早膳，管家便来通报——“小姐，摄政王府送来帖子，邀您明日过府赏花。”
沈棠手中的茶盏险些打翻。
“赏花？”
“是，说是王府的海棠开了，王爷想起小姐喜欢，特意设宴相邀。”
管家恭敬地递上帖子。
沈棠接过帖子，指尖微微发凉。
帖子上寥寥数语，字迹凌厉如刀，确实是萧烬的手笔。
她沉默片刻，问道：“父亲知道了吗？”
“相爷一早就入宫了，尚未回府。”
沈棠点点头：“你先下去吧。”
待管家退下，青杏忍不住道：“小姐，您要去吗？”
沈棠看着帖子，轻声道：“能不去吗？”
那是摄政王的邀约，谁敢拒绝？
午后，沈砚之回府，听闻此事，眉头紧锁。
“王爷为何突然邀你过府？”
沈棠垂眸：“女儿不知。”
沈砚之沉吟片刻，道：“明日我陪你一同前往。”
沈棠摇头：“帖子只邀了女儿一人，父亲若去，反倒不妥。”
沈砚之叹了口气，终究没再坚持。
“棠儿，”他忽然道，“无论王爷与你说了什么，记住了，你首先是沈家的女儿。”
沈棠心头一震，抬头看向父亲。
沈砚之的目光深沉难测，仿佛透过她，看向了更远的地方。
“女儿明白。”
她轻声应道。
翌日，摄政王府。
沈棠站在朱红色的大门前，深吸一口气，抬步迈入。
府中景致一如当年，假山流水，亭台楼阁，只是多了几分肃杀之气。
侍女引着她穿过回廊，来到后花园。
满园海棠盛开，如云似霞。
花树下，萧烬负手而立，玄色衣袍上落了几片花瓣，竟显出几分难得的柔和。
“来了？”
他转身，目光落在她身上。
沈棠福身行礼：“见过王爷。”
萧烬挥退侍女，走到她面前，伸手抬起她的下巴。
“沈棠，”他低声道，“十年了，你欠我的解释，该还了。”
——（本章完，后续将揭露萧沈两家的恩怨及朝堂阴谋）
